第323页(1/1)

苏木心中陡然一振，几乎是立刻催动骡车迎上前，就在老妇人伸手即将推开角门的瞬间，高声开口：“这位妈妈，请暂且留步！”

老妇人冷不防被人叫住，吓得向后踉跄退了两步，一双眼睛充满警惕，上上下下仔细打量苏木。视线掠过他脸上的棉布口罩，最后定格在他额前那颗醒目的红痣，眉头紧紧拧起，语气带着戒备：“你是什么人？县衙重地，不可随意靠近！再不肯退走，我便要呼喊兵卒了！”

苏木连忙双手拱起作揖，隔着厚厚的口罩，声音略显闷沉：“妈妈切莫惊慌，在下冒昧打扰，只为打听一事。敢问本县县令秦臻，如今可还身在衙署之中？”

仆妇眼神骤然一凛，戒备更甚：“你打探我们家老爷意欲何为？你究竟是什么来历！”

“妈妈不要误会。”苏木放缓语调，竭力压下心中焦灼，耐着性子慢慢解释，“我同秦县令乃是故旧至亲。此次听闻青川县疫祸横行，心中万分挂念，特地自青阳县千里奔赴到此。若是确认他平安无事，我绝不叨扰，自会寻一处居所先行隔离等候。”

这番说辞，却并未打消老妇人心中疑虑，她冷哼一声，语气带着几分讥诮：“故旧至亲？老身在内宅伺候老爷一年有余，从来不曾听闻老爷提过什么来往亲近的亲友。平日里老爷谈及自身身世，总说世间孑然一身，无牵无挂。看你模样，莫不是听闻老爷年轻身居官位，特意赶来攀附，想要上门打秋风的骗子？”

“无牵无挂”，短短四个字传入耳际，像一枚细针，轻轻扎进苏木心口，泛起一阵又一阵酸涩的钝痛。原来在外人面前，秦臻便是这般描述自己的身世过往。许许多多纠缠的情绪在胸膛之中翻涌，有怅然，有委屈，还有挥之不去的深重担忧。

苏木垂下眼皮，掩住眼底起伏不定的神色，再次抬声说话的时候，嗓音不由自主染上几分沙哑，“妈妈，在下名唤苏木，今年三十五岁。你们家老爷自七岁多起，便是由我一手照料抚养，一直到他十六岁远赴府学求学，我们二人才渐渐断了往来。你若是心存怀疑，只管进去向内通传，就说苏木前来寻他，真假与否，秦臻一听便知。”

仆妇满脸狐疑，把苏木从头到脚反复打量数遍。眼前这人自称三十五岁，可面容清俊白净，瞧上去不过二十六七的年岁，说自己将一县之令从小养大，实在叫人难以轻易信服。可他讲述往事，年岁、过往细节说得清清楚楚，条理分明，又不似随口编造诓骗。

老妇人内心百般纠结，左右为难。现如今自家老爷染疫昏迷，全靠大夫每日施针，方能短暂苏醒片刻。倘若眼前这人当真便是老爷旧亲，自己执意拦在门外，一旦老爷有什么不测，岂不是硬生生阻断二人最后相见的机缘。可万一对方真是招摇撞骗之徒，放他进入内宅，后果更是不堪设想。

几番内心挣扎权衡，老妇人狠狠咬了咬牙：“你就在此处原地等候，我进去向内回禀。倘若你方才所言全是谎话，休怪老身翻脸不留情面！”话音落下，她一把推开角门闪身走入院内，厚重木门砰的一声重重合上。

苏木立在角门外边，攥住骡缰绳的手掌，已经沁出满满一层冷汗。身旁的骡子不明人间忧苦，打了个响鼻，凑过头来，柔软脖颈轻轻蹭一蹭苏木的肩膀。苏木抬起手，无意识抚摸骡子的脖颈，目光牢牢锁死那扇紧闭的木门，胸腔里面心脏剧烈跳动，几乎要冲破肋骨的束缚。

约莫一盏茶功夫过后，角门向内拉开一道窄缝，仆妇探出半张面孔，神色复杂难言，静静望向门外的苏木：“你进来吧。”

苏木连忙将骡车拴在院外一棵树上，伸手再次按压检查口罩，确认防护妥当，这才跟随着老妇人，自角门踏入县衙内宅。

科举之途47

自角门进入內衙，迈过一道雕花月洞门，便是青川县县令大人居住的院落。地面由青砖铺就，院落正中砌着一方石质花坛，坛中栽种数株芭蕉，如今叶片尽数蔫垂下来，宽大蕉叶边缘焦黄卷曲，明显许久无人洒水打理。整座内宅死寂沉沉，听不到半点人声，唯有穿堂而过的风，拂动芭蕉枯叶，发出沙沙细碎的响动，更衬得庭院冷清萧索。

苏木目光环顾四周，心底满是唏嘘，忍不住低声开口询问：“这位妈妈，这院中，怎么见不到其余仆役下人？”

仆妇脚步不停，一边引路，一边压低声音回话：“疫病刚刚爆发之时，老爷便下令遣散府内多数仆从，便是害怕众人聚居一处，互相传染染病。如今这偌大内宅，只剩下老身照料老爷的饮食起居，还有一名叫阿福的杂役，负责洒扫粗活，另加一位随行而来的大夫。除此之外，再无旁人。”

听闻这番话，苏木心中那股不安愈发浓烈，沉甸甸压得胸口发闷，呼吸都觉得滞涩：“那……你们家老爷，现如今境况如何？”

仆妇向前行走的脚步猛地顿住。她缓缓转过身来，隔着一层厚实的棉布口罩，苏木清晰看见她的眼眶，瞬间涨得通红。

“我们家老爷……”老妇人嘴唇翕动，声音仿佛是从胸腔深处硬挤压出来，带着浓重哽咽，“老爷染上疫病了。”

嗡！一阵耳鸣骤然席卷苏木的脑海，周遭世间万物，仿佛在这一刻全部静止下来。他浑身僵立在原地，手指下意识死死攥紧身侧衣襟，指节用力到泛出青白。他几乎不敢相信自己的耳朵，嗓音微微发颤，重复问道：“你说什么？”

仆妇眼见苏木面色一瞬之间褪尽血色，眼底泪水不受控制往上翻涌，那份突如其来的惊痛悲戚，做不得半分虚假。她心中最后残存的那一点疑虑，也尽数消散，哽咽着继续诉说前因后果。

“自疫病爆发伊始，老爷便不眠不休冲在最前方，收敛亡故百姓尸首、封锁各个村落、安顿收容染疫病患，四处调拨药材粮草，大大小小所有事务，桩桩件件他都亲力亲为。八月初朝廷下发的治疫药方送到，全城疫情总算稳住大局，可老爷，却是在这个关口倒下了。大夫说，其实老爷早已经染上疫病，只是仗着年轻底子强健，一直强撑着不肯歇息。等到危局稍稍缓解，心中紧绷那股劲一朝松懈，病势便如山崩一般轰然袭来……”。

听着这些话语，苏木双腿发软，身子不受控制向后踉跄一步，后背重重撞在廊下木柱之上，一声闷响在安静的院落里散开。压抑多年的眼泪再也遏制不住，夺眶而出，大颗大颗泪珠滚落，砸在身前衣襟之上，晕开一片片深色湿痕。

这些年历经风雨磨难，苏木已极少落泪，早已习惯遇事咬牙隐忍。可此刻积压心底所有担忧恐惧，尽数爆发，泪水源源不绝，怎么也擦拭不尽。

仆妇望着他悲痛模样，轻声劝慰：“郎君切莫过度哀恸，老爷尚且还在，并没有到油尽灯枯那一步。”

苏木抬起衣袖，狠狠抹一把脸上泪水，眼眶通红，声音嘶哑颤抖：“他现在身在何处？我想去见他。”

仆妇略微迟疑片刻，终究轻轻点头：“按照防疫规矩，得先请大夫查验你的身体，确认并未染疫，更换用药草浸泡过的口罩，再经艾草烟熏周身，才能够靠近老爷卧房。”

苏木用力点头，此刻只要能够见上秦臻一面，无论什么规矩，他全都愿意遵从。

跟随仆妇来到侧边一间耳房，不多时，随行的大夫便匆匆赶来。大夫五十出头，眉眼之间布满连日操劳留下的浓重倦意，可替人诊脉的双手依旧沉稳。他仔仔细细地给苏木号过双手的脉象，又翻看他的舌苔与眼睑，几番查验，确认他脉象平和、全无染疫的异常征兆，才取出一只崭新厚棉口罩给苏木。

这口罩预先用药草汤汁浸泡晾干，凑近便能嗅到艾草、苍术混合在一起辛烈清苦的气息。苏木将面上那一路风尘磨损的旧口罩取下，戴上了新的口罩。

而后，大夫取出晒干的艾草，点燃艾条，缭绕的淡青色烟雾升腾而起，围着苏木周身缓缓熏烤三遍，做完这一套消杀的工序，大夫才抬手示意，引着他，朝着后院卧房缓步走去。

刚踏入后宅内院，廊下的风裹挟着草药苦涩的气息迎面扑来，还未走近主院卧房，一道少年汉子带着浓重哭腔的声音，便断断续续飘了出来。

是杂役阿福，他脸上满是惶急悲戚，看见过来的婆子，连忙抹了一把脸上的泪水，声音哽咽得几乎不成调子：“张妈妈，老爷方才又醒过一回，他特意嘱咐……说……倘若他不能躲过此番大劫，让我等在他故去之后，把那个箱子……把夫人的画像和旧物连同他一起烧毁，他要伴着那些东西一同入黄泉。”话音落下，阿福再也绷不住，双手捂住脸，呜呜咽咽地低声痛哭起来。

这句话如同一块沉甸甸的巨石，重重砸在苏木心上。他脚下猛地一个踉跄，鞋尖磕在台阶的青石棱角上，身子晃了晃，险些站立不稳，仿佛被人迎面狠狠一拳，五脏六腑都跟着翻搅作痛。

“夫人”两个字，是一根淬了寒意的银针，毫无防备直直扎进他的心窝，尖锐的酸涩顺着血脉蔓延至四肢百骸。他脑袋里面嗡嗡作响，耳旁的风声、阿福压抑的哭声全都变得模糊遥远，眼前一阵阵发黑，脚下的青石地面仿佛都在微微晃动。

本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)